PLA，即聚乳酸（Polylactic acid 或 Polylactide），是一種由植物淀粉如馬鈴薯、甜菜、玉米淀粉等碳水化合物發酵制成的生物基質塑膠。這種材料因其可生物降解的特性而被廣泛用于制作免洗餐具、包裝盒、生鮮托盤等替代品。理論上，PLA可以通過土壤中的微生物進行降解，但實際上，這種降解過程需要在適當的濕度和環境溫度下進行，通常只有在工業堆肥環境中才能實現。然而，目前并沒有相應的處理系統能夠處理大量PLA制品，它們只能被送入焚化爐。

因此，當PLA制品流入海洋、山林、河川中時，它們將與普通塑膠一樣難以分解。由于外觀與PET相近，一般人難以分辨，這不僅導致無法正確分類回收，也加劇了塑膠污染問題。

2019年，全球生產的生物可分解塑膠中有59%被用于制作塑膠袋、食品袋、食品盒、飲料杯和化妝品包裝。這些制品在制造過程中可能會添加塑化劑或其他化學物質以滿足使用需求，復雜的材質使得它們無法被回收，進一步增加了對環境和健康的疑慮。

2018年，歐洲議會已經表決通過：生物可分解塑膠無法解決塑膠污染問題。歐盟在2022年修正了“包裝法案”，規定業者在2030年前必須將一定比例的商品改為重復使用包裝，例如非酒精飲料需有10%、外帶冷熱飲需有20%、餐廳以及咖啡店需有10%。

那么，PLA應該丟在一般垃圾還是資源回收呢？目前沒有可以進行生物分解的專業掩埋場，因此焚燒是處理PLA的最佳方式。將PLA“埋在土里”或“丟進海里”并不會分解，而且海里更不具備可讓PLA分解的條件。如果要分解，所需時間會與一般的塑膠相近，需要“高溫、濕度、微生物、含氧”的土壤條件，通常一般生活周遭的土壤不易達成分解所需的高溫條件。

PLA的發現可以追溯到1932年，但直到1954年杜邦公司改進了丙交酯的提純方法之后才開始工業生產。而塑膠類PVC在1912年由德國人Fritz Klatte合成商用，至今已有百年歷史，雖然不環保但暫無更方便經濟的替代品。

而經科學研究而成的PLA推出至今不到70年，它所延伸出的問題與一般塑膠品一樣難以解決。環保一直是一個大課題，已不僅是環境問題而是經濟問題。經濟放緩、低消費環保問題相對松口氣，除了法令規范外，唯有每一個消費者自覺盡量去實踐“環保心”，不然再有新的替代品推出，不要幾年后又是無解打掉重來。

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