IHS Markit的首席汽車零部件分析師Paolo Martino說:“人們急于盡可能地減少汽車重量,尤其是在那些污染更重大的汽車,比如SUV或皮卡。”
而減輕汽車體重意味著其消耗的燃料更少。美國能源部表示,汽車重量削減10%可使燃油經濟性提高8%。
要知道木材已經被用來建造船只、房屋和家具幾千年了。所以日本都門大學的研究職員表示,一種由木漿制成的材料可以像鋼鐵那樣堅固,但重量要加重80%。日本研究人員用化學方法處理木漿,它由數以百萬的纖維素(CNF)組成,并操縱這些纖維素融入塑料中。他們說,將纖維素與塑料混合可以制造出一種強大的材料,可用于替代汽車的鋼制零部件。
“非性能部件”(即除引擎、變速器和車輪以外的部件)都可以利用木質材料大量生產,不外專家也提到了一個很嚴重的問題,那就是零部件制造商可能難以跟上汽車生產的步伐。要知道大多數汽車零部件都是按需供應的,而木材或有機材料能否及時供應無疑難以保證。
在日本,研究職員正在研究汽車部件的公用塑料。Tatsuo Kaneko正在與日本汽車制造商、汽車零部件和電子產物制造商以及外國公司合作進行研究。他說,這種材料有望在5年內成為鋼鐵的替代品,使用它的最大劣勢在于可大幅減輕汽車的重量。雖然較輕的塑料部件可能有助于減少汽車尾氣排放,并增加電動汽車的行駛里程,但它們是否會帶來其他環境風險?
Tatsuo Kaneko教授提到,用生物塑料取代玻璃等傳統材料可能會增加污染,因為其垃圾是不成生物降解的。但他認為,與傳統塑料相比,他的材料對環境更友好。他堅持認為,生產以石油為基礎的傳統塑料會孕育發生大量的二氧化碳,而生物塑料則是由微生物制造的,只會產生更少的廢物。
不管怎么說,在汽車行業里,變革一直都在繼續著。
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